Les Plécoptères vivent sous les roches ou sur les plantes aquatiques et dans les eaux froides et non polluées. La majorité des espèces habitent les petits cours d’eau froids où l’oxygène dissous tourne autour du point de saturation. Les griffes que possèdent les larves à l’extrémité de leurs pattes leur servent à s’agripper solidement afin de résister au courant.
Certaines espèces se nourissent de détritus, d’autres sont carnivores et certaines mangent plantes et animaux.
Certaines sont friandes de larves d'éphémères. Certains adultes ne mangent pas et d’autres se nourrissent d’algues ou d’autres matières végétales.
La majorité des espèces très sensibles à la pollution.
Lorsqu'elles sont prêtes à se transformer en adulte, elles gravissent les berges pour atteindre la terre ferme. Là, elles se défont de leur carapace pour se transformer en un insecte adulte ailé. Elles vont passer le reste de leur vie à voler, manger et s'accoupler.