Place de l'eau sur Terre

L’objectif de cette fiche est de vous présenter la place de l’eau sur Terre car il n’est pas toujours facile de l’imaginer à une si grande échelle !

La Terre est recouverte d’eau à 71% soit plus des 2/3. L’eau présente sur Terre est contenue à 96,5% dans les océans, soit la quasi totalité (figure 1).

Figure 1 : Place de l'eau sur Terre

Capsule en vidéo

L’eau est présente sous trois formes

Liquide (par exemple dans les rivières et les lacs)
Solide (glacier)
Gazeuse (c’est-à-dire sous la forme de vapeur d’eau).

L’eau sur Terre en quelques chiffres

Plus de 96% de l’eau est contenue dans les océans, les mers et les baies.
Un peu moins de 2% de l’eau est contenu dans les calottes glaciaires, les glaciers et les neiges permanentes.
Les eaux souterraines représentent quant à elles, moins de 2% de l’eau totale sur Terre.
En très faible quantité, il y a de l’eau présente dans l’humidité du sol, dans les glaces et le pergélisol, les lacs d’eau douce et d’eau salée, l’atmosphère, les marécages, les rivières et les organismes vivants.

L’eau que nous pouvons consommer, c’est-à-dire l’eau douce à laquelle nous pouvons accéder, est très limitée. La consommation quotidienne d’eau est inégale entre les pays. Les pays d’Europe et d’Amérique du Nord en consomment beaucoup plus que les autres. Au Mozambique, les humains vivent avec moins de 10 litres d’eau par jour. Alors que la moyenne journalière au Québec est de 400 litres d’eau et 600 litres aux États-Unis et cela peut atteindre 800 litres selon les états (figure 2).

Figure 2 : Consommation journalière d'eau

Avec la croissance de la population mondiale et l’industrialisation des pays en cours de développement, la quantité d’eau nécessaire pour vivre ne fera qu’augmenter (tableau 1). En plus d’avoir besoin d’avantage d’eau, il faudra aussi se méfier d’une hausse de la contamination des eaux souterraines et des réserves d’eau douce. Pensez aussi au fait que l’eau disponible aujourd’hui, ne le sera pas forcément demain. Avec les changements climatiques, le cycle de l’eau est modifié ; les problèmes d’accessibilité à l’eau ne feront qu’augmenter, et tout particulièrement pour les pays qui en ont déjà peu. Saviez-vous que les pays riches sont ceux qui payent leur eau la moins chère et les pays pauvres la plus chère ?

Tableau 1 : Utilisation de la disponibilité totale en eau douce pour certains pays.

D’où vient l’eau que nous consommons chaque jour au Canada ?

La population canadienne représente 0,5% de la population mondiale et le territoire canadien renferme environ 7% des ressources renouvelables en eau de la planète. L’eau du Canada est essentiellement dans le Nord du pays. La quantité d’eau disponible est fonction de la température, du développement, des barrages et de l’enlèvement de l’eau à sa source.

Avoir accès à l’eau potable est indispensable ! Sans manger et ni boire, un être humain meurt en 3 jours. Il ne stocke pas l’eau et peut transpirer un litre d’eau par jour.

Les changements climatiques ont des effets sur la qualité des eaux souterraines et terrestres. Ils ont aussi des effets sur leur disponibilité.

Le cycle de l’eau est affecté. L’évaporation, les précipitations et le ruissellement sont modifiés. Si un élément du cycle de l’eau est modifié alors tout le reste va être plus ou moins perturbé.
Les inondations et les sècheresses sont en augmentation. Il y a donc une augmentation des précipitations et de l’évaporation.
On constate aussi une hausse des températures de l’eau et donc une diminution de la teneur en oxygène dissous ce qui favorise la croissance des algues et des bactéries.
Le cycle de vie des êtres vivants est affecté. La baisse du niveau d’eau des cours d’eau a des impacts sur les êtres vivants. La diminution des débits va avoir des conséquences sur l’hydroélectricité. Les voies de transport de marchandises deviennent inutilisables. L’augmentation de l’apport d’eau de mer provoque la pollution des nappes d’eau souterraines.

Tout ce qui vient d’être dit n’est qu’une partie des conséquences de changements climatiques sur la qualité et la disponibilité de l’eau.

L’eau est fragile et il est important de la protéger.

Il faut que chacun de nous prenne conscience de sa consommation d’eau, et essaie d’économiser l’eau. Voici quelques conseils :

Éteindre l’eau du robinet pendant que l’on se lave les dents (laisser ouvert le robinet gaspille 40 litres d’eau) ;
Éteindre l’eau de la douche pendant que l’on se savonne (laisser couler l’eau gaspille de 40 à 80 litres d’eau, environ 10 à 20 litres d’eau par minute selon la pomme de douche) ;
Prendre une douche plutôt qu’un bain (un bain nécessite 250 litres d’eau, 50 litres pour une douche de 5 minutes) ;
Laver sa voiture dans les lave-autos (et pas trop souvent) et jamais l’entrée de son garage (laver la voiture pendant 10 minutes nécessite plus 100 litres d’eau) ;
Récupérer l’eau de pluie pour arroser occasionnellement les plantes d’intérieur ;
Éviter d’arroser le gazon en pleine chaleur.

Pour en savoir plus

Liens vers des activités complémentaires

Calcul de la consommation d’eau

Vidéos et jeux :