Herbier aquatique. Eaux douces des lacs, rivières et ruisseaux. Eaux saumâtres des estuaires,régions côtières et marais salants.
Mai à juillet.
En eau douce ou saumâtre peu profonde.
Le mâle utilise des débris végétaux et des algues qu’il solidifie grâce à une sécrétion produite par les reins. Il attire les femelles à l’aide d’une parade nuptiale. Il protège agressivement son nid et il oxygène ses oeufs avec ses nageoires pectorales. Il élève les petits jusqu’à leur autonomie.
Très vorace. Elle se nourrit de vers, de crustacés, d’insectes aquatiques et de petits poissons. Elle est cannibale à l’occasion.
Lors du frai, il existe des mâles qui ne bâtissent pas de nid, mais qui profitent de l’inattention de mâles territoriaux pour féconder les oeufs dès que la femelle les relâche. C’est une espèce très tolérante aux variations de température et de salinité.
L’espèce est utilisée fréquemment pour des expérimentations en laboratoire. Elle se reproduit en aquarium.