Gros ruisseaux, rivières à fort courant aux eaux fraîches, claires ou troubles. Fond graveleux ou rocheux. Parfois fond graveleux des lacs.
Mai à juin, parfois jusqu'en août. Le mâle établit un territoire et il incite la femelle à y pondre ses oeufs.
L'espèce s'alimente de larves d'insectes dont celles des moustiques et des mouches noires et d'oeufs d'autres espèces de poisson.
C'est une espèce bien adaptée à la vie sur le fond des cours d'eau rapides. Espèce résistante aux changements environnementaux, c'est le cyprin qui a une aire de répartition qui s’étend le plus au nord.
Cette espèce est une proie importante de l'omble de fontaine.