Source de vie, les cours d’eau sont aussi source de loisirs et de plaisir! De nombreuses berges sont aménagées pour accueillir des activités récréatives. Les activités non motorisées (canot, kayak, rabaska, voile...) et motorisées (bateau à moteur, moto marine) sont très populaires. La baignade et la pêche sportive regroupent également petits et grands autour de nos cours d’eau. Lorsqu'elles sont pratiquées dans un cadre bien contrôlé, ces activités aident à valoriser l’image des cours d’eau et ont de réelles retombées économiques.
Par contre, ces loisirs sont possibles que si la qualité de l’eau est bonne. Voilà donc une autre bonne raison de préserver cette ressource. Par exemple, il y a encore peu de temps, le fleuve Saint-Laurent était trop pollué pour permettre la baignade. Aujourd’hui, des sites de baignade ouvrent progressivement, mais beaucoup de travail reste à effectuer pour que la population se réapproprie complètement leur fleuve.