Les espèces exotiques envahissantes
Une espèce exotique envahissante (EEE), c’est quoi ?
Une espèce exotique, c’est une espèce végétale, animale ou un microorganisme qui est déplacée dans une autre région que celle où elle se trouve habituellement. Ce ne sont pas toutes les espèces exotiques qui sont envahissantes. Une espèce est considérée envahissante lorsqu’elle transforme l’écosystème de la région où elle s’est introduite et si elle nuit aux espèces indigènes (c’est-à-dire les espèces originaires de la région).
Comment arrivent les espèces exotiques envahissantes ?
L’arrivée de ces espèces peut se faire par différents moyens :
- Plantation de végétaux exotiques pour des aménagement paysagers
- Relâche de plantes et d’animaux exotiques d’aquarium dans les cours d’eau
- Utilisation d’appâts vivants pour la pêche
- Absence de nettoyage des équipements de navigation et de pêche entre les différents plans d’eau
- Transport de matériaux (comme du bois de chauffage) d’une région à l’autre
- Vidange par les navires de leurs eaux de ballast servant à stabiliser ces navires
- Introduction volontaire d’organismes pour contrôler la population d’une autre espèce
La capacité d’une espèce à s’établir dans un nouveau milieu est influencée par le nombre d’individus de l’espèce introduits et la proportion de ces individus capables de survivre et de se reproduire dans ce nouveau milieu.
Quel rôle jouent les changements climatiques par rapport aux EEE ?
Les changements climatiques influencent l’introduction et la propagation des espèces exotiques envahissantes. Par exemple, ces changements font en sorte qu’une région qui n’était pas propice à une espèce peut lentement devenir un habitat accueillant. Si l’espèce a peu ou pas de prédateur, elle est en mesure de proliférer, de devenir envahissante et de compétitionner avec les espèces indigènes pour l’espace et la nourriture.
En parallèle, les changements climatiques peuvent nuire aux espèces indigènes en les rendant moins résistantes aux pathogènes, aux compétiteurs et aux prédateurs. Les espèces indigènes sont donc plus vulnérables et à risque de céder la place aux espèces exotiques envahissantes.
Il est important de nuancer que certaines espèces indigènes peuvent être avantagées par les changements climatiques. Cela concerne notamment :
- Les espèces ayant une préférence pour l’eau chaude
- Les espèces plus compétitives
- Les espèces eurythermes, donc capables de s’adapter à des variations de température importantes
- Les espèces euryèces, donc capables de supporter des variations environnementales importantes
Quelles sont les conséquences possibles de la présence des EEE ?
En s’établissant dans un nouveau milieu, les espèces exotiques envahissantes peuvent affecter l’environnement, l’économie et la société.
Comme impacts sur l’environnement, l’EEE peut causer :
- De la concurrence pour les ressources;
- La disparition des espèces indigènes;
- La dégradation de l’habitat;
- L’introduction de maladies et de pathogènes;
- Le croisement avec des espèces indigènes (et la formation d’hybrides);
- La perturbation des chaînes trophiques.
Comme impacts sur l’économie, l’EEE peut causer :
- Une diminution des rendements d’une économie reposant sur une espèce en particulier (comme un poisson pêché pour la consommation humaine);
- Une dégradation des infrastructures humaines occasionnant des coûts reliés aux réparations;
- Une nuisance pour les infrastructures de prise d’eau potable (par exemple, les moules zébrées qui colonisent ces équipements nuisent à leur fonctionnement);
D’importantes dépenses pour lutter contre l’espèce envahissante et réparer les dégâts qu’elle a causés.
Comme impacts sur la société, l’EEE peut causer :
- Des maladies dangereuses pour les êtres humains comme le virus du Nil;
- L’annulation de certaines activités aquatiques pour des raisons de santé, d’accès ou sécurité.
Qu’est-ce qu’on peut faire concernant les EEE ?
Prévention
La prévention est la première méthode utilisée pour empêcher l’introduction d’espèces exotiques envahissantes. S’il est trop tard, les méthodes ci-dessous peuvent servir à limiter les dégâts.
Éradication
L’éradication vise à supprimer la population de l’espèce exotique avant qu’elle ne devienne nuisible. Cette méthode doit donc être appliquée rapidement après l’arrivée des premiers individus. Sa réalisation est très difficile et demande une surveillance assidue de la progression de l’invasion.
Confinement
Le confinement consiste à limiter l’expansion de l’EEE à une zone géographique délimitée par des barrières artificielles ou naturelles. L’EEE peut donc plus difficilement se propager.
Contrôle
Le contrôle utilise des approches chimiques ou biologiques généralement coûteuses pour réguler la présence de l’EEE.
Une des méthodes biologiques consiste à introduire un nouveau prédateur qui s’attaquerait à l’EEE. Le succès de cette méthode est souvent très incertain. Ce prédateur peut s’attaquer avec succès à l’EEE… ou il peut l’ignorer et causer des dommages collatéraux.
Atténuation
L’atténuation est utilisée en dernier recours quand l’espèce est bien implantée. Cette méthode ne sert qu’à essayer de limiter les dégâts et à protéger les espèces indigènes.
